昏黃暖光之下，蕭長歌的臉浮出一絲驚詫之色，粉盈盈的玉面，許是因怒氣中燒而掛上了紅暈，她凝視著面前狼狽不堪的薛予寧，捏著裙角的手有一瞬的松動。

薛予寧見蕭長歌神色有異，她頓了頓轉而朗然道：“定京城眾人皆知我和謝硯書是多年的宿敵，而在兄長入獄後，我之所以會出現在國公府也都是因為謝硯書那真正放在心上的人。”

薛予寧在此聲音一滯，她微向後一仰，拉開了同蕭長歌的距離，盈盈一笑：“想必公主也想知道謝硯書真正的心上人是誰吧。”

蕭長歌的美眸死死地盯著面前一張容色憔悴的臉，可在那張臉上卻散射著春日的青光。

“你若說出那人是誰，我可饒你不死。”蕭長歌冷哼開口。

“那人正是我的貼身婢女，不然緣何謝硯書會整日來尋我的不快，皆是為了找借口來尋我的婢女，公主您也知曉像謝硯書那般不拘於時的性子，尋常的高門貴女他反倒是瞧不上，而一個丫鬟他倒是來了興致。”

薛予寧早就捉住了蕭長歌對謝硯書的這份情意，因而薛予寧只需把蕭長歌繞進這個圈裏，便能獲得喘息的機會。

蕭長歌將薛予寧的話仔細聽聞後，緩緩直起了身子，黛眉輕攢，薛予寧所說不假，謝硯書的確是看不上尋常的京都貴女，連貴為公主的她紆尊降貴地向他表明心意，可他仍是將其視若清風過耳。

若是看上一個丫鬟，倒也像是他謝硯書會做出的事，甚至還會為了一婢子而做出離經叛道的事也不稀奇。

薛予寧的這話確是不無道理。

蕭長歌定了定心神，懶懶一笑，音若天籟，又如同飄散在雲端般輕靈。

“那這個所謂的孩子也是你的婢子的？”

“誰道不是呢，別看那謝硯書一幅正人君子的模樣，背地裏也是同一般的尋常公子哥一樣的氣性兒，瞧上了我的婢女，便同她有了首尾，而後謝硯書又礙於府第之因，無法將她帶走，她便一直留在我身邊。”

薛予寧連著許久都未進一口水，此時說了這麽多，喉嚨早覺一陣火辣，況且她心中也對自己所編造的一出謊話感到心虛，謝硯書要是聽見這番話，臉不得黑成炭了。

薛予寧略微停頓片刻，她仔細觀察著蕭長歌的神情，這位機敏聰慧的公主殿下每每遇上謝硯書便會失了心智。

“公主也知曉我對府中下人向來是極好的，因而知曉這位婢女有孕後，我也未曾將她趕出府，甚至準許她生下了孩子，直到將軍府倒臺，我那婢子慘死，而我為了活命，以孩子要挾謝硯書，並告訴他若是肯容我在國公府避難，即可幫他尋到那婢子。”

薛予寧直視著蕭長歌的雙眼，不見半點的慌張。

只見蕭長歌漸漸褪去了方才面上對於薛予寧的敵意，神色漸緩，她坐回了玉凳上，心下忖度了一番後輕啟朱唇：“你的意思是說孩子是謝硯書同那婢子的，而你做這些都是為了活命？”

薛予寧哂然一笑，明眸深處漾開一道淺光：“正是，眾人皆知我和謝硯書水火不容，又怎會猜到我躲在國公府，而公主之所以對我有此誤會，皆因那彩雲而起。”

說到此處，薛予寧聲音一低，故意引得蕭長歌起身走到她的身邊，俯身細聽。

“彩雲也是想翻上枝頭的人，她之言公主殿下當好生思慮一番才是。”

屋外的寒風拍得茅草作響，席卷而來的朔風一齊湧入逼仄的屋內，蕭長歌被軟塌厚實的狐裘圍裹著，一身曳地宮裝優雅華貴，墨玉青絲斜披在肩，她柔身一轉，走向了門外。

“薛予寧，今日你所言我自會下去求證，若你所說屬實那我自會留你一命，可若有半點虛言，我也必不會放過你。”

蕭長歌轉頭對向門前的兩名壯漢道：“看好她，絕不能讓任何人找到這兒來。”

雪過無痕，唯有深淺的腳印烙在了雪地裏，聽著逐漸遠去的腳步聲，薛予寧吊著的一顆心才漸漸放了下來。

她緊繃著的神經逐漸松懈，方才還未覺疲累，可這一瞬的放松卻讓她覺得周身像是被捶打了一般酸疼。

蕭長歌走後，也帶走了屋子內的燭光，室內歸於一片黑暗，薛予寧瞧不見天光，也窺不見半點光影。

恍惚間像是回到了將軍府被抄家的那日，也是這樣的一個雪夜，薛予寧縮在墻角裏，陷在無邊的黑暗中，身邊只有粘膩的鮮血。

“謝硯書，你也不清理好你的桃花債就遠走......”薛予寧卸下了在蕭長歌面前的偽飾，心中湧起一陣酸澀和委屈。

她想若是能活著見到謝硯書，定要好生奚落他一番，堂堂男兒連個風流債都理不清，恐也難堪大任。

薛予寧依靠在冰涼的凳子上，身上僅有一件蕭長歌丟下的破襖，她緊緊地裹緊了襖子，腦海中一陣迷迷糊糊，閃過了幾道熟悉的人影，她好像又在夢中夢見了同那人拌嘴的時光。

“等你回來，我定要好生譏諷一番。”

松鶴堂

燈影搖搖，風過雪落，秋水和夏雲一人牽著歸遠，一人扶著彩雲，步履匆匆地走向松鶴堂。

而在松鶴堂內，端立著一位著墨綠錦服的老婦人，她眉頭微攢起，掛了痕的臉藏著深深的憂慮，嘴中不停地誦念著佛經。

“老夫人，還是未尋到小寧的行蹤。”

夏雲在沈老夫人耳邊輕聲回到。

沈老夫人長舒了一口氣道：“一點消息也沒有嗎？”

“正是說呢，也不知究竟是誰，竟能大膽到夜入國公府捉人，這樣將人帶走，哪裏是能輕易探聽到消息的呢？”

秋水攙著破月，聽聞破月同小寧二人乃是極要好的，此番小寧被人劫走，破月當即便昏了過去，醒來後也是跟著夏雲四處打聽消息，只可惜毫無收貨。

沈老夫人自聽到了薛予寧被帶走的消息後，當日便從靈隱寺回府，自她回府後，緊皺的眉便從未舒展過。

一條活生生的人命，就這樣在國公府消失了，她怎能坐視不管？

更何況小寧還是她孫兒這麽多年來，難得一個放在心上的妙人兒，自己瞧著也順心，雖說身份卑微了些，但舉止端莊，倒像極了大戶人家的小姐。

沈老夫人估算著時日，想著寄往蜀地的信也已送達，謝煜夫婦當也是知曉府中有了小寧這麽個人，本想著等謝煜回京後便商討著給小寧一個名分，可現下竟離奇失蹤，要她如何向遠在鳳陽城的孫兒交代？

沈老夫人轉身在夏雲的攙扶下蹲了下來，她擡起皺紋滿布的手輕揉了揉歸遠帶著些涼意的小臉，不免翻上一陣心疼。

自薛予寧被帶走後，歸遠在瞧不見她後，吃藥也不再哭鬧了，倒是變得愈發懂事起來。

沈老夫人眼眶微濕，她相信自家孫兒不會以謊言來欺騙自己，因而早就把歸遠當作自己的曾孫子了。

她又擡手撫了撫歸遠的頭，看著面前尚且連話都說不利索的歸遠道：“再等等，小寧定會回來的。”

承明殿

玉磚金瓦鑄造的宮殿金碧輝煌，朱漆方臺之上放著一張金漆寶座，而在那禦座之後則設有一道雕龍鏤空金屏，在一片頂瓦之上嵌著一只嗎，明珠，直直對著那金鑾寶座。

坐在金鑾寶座上的人，恍若真龍現世，令人畏於接近。

蕭齊北冷眼註視著坐下之人。

青年一身官袍凜凜，襯得其身姿如松，雲紋玉冠束發，更顯俊朗，恍若一塊清透的美玉，歷經了歲月的打磨，雅致秀美，內斂沈穩。

“微臣因病遠離帝京多年，未替陛下分憂解難，造福百姓，此乃微臣之過，還望陛下降罪。”

裴青伏地叩首，憶起當年在這承明殿上被點為探花時的場景，彼時他尚且不知面前的這位帝王對裴家的懷疑。

他以為自己進入官場，必能有所作為，可等來的卻是無盡的猜忌，他自請長留南城，時光流轉，歲月更疊，而今再度踏上這承明殿，卻早已是另一番心境。

蕭齊北揮揮衣袍，目光如炬：“愛卿因病而長留南城，病愈後便立即趕回帝京，這是何罪之有？你這話豈不是在說朕是個不分善惡之人了？”

裴青正聲而言：“臣並非此意，陛下之胸襟比天地寬闊，比......”

“好了，朕知曉你之心意，也知你有一片報國之心，只是這匆匆回京，想必身子還未大爽朗，不如先去做個青崖書院的院首可好？”

蕭齊北斜眼清掃裴青，這個稱病許久的裴青，竟在謝硯書離京後便突然痊愈歸京，此事絕非偶然。

裴青頷首應聲：“臣多謝陛下隆恩。”

他含笑福身，可面上的笑顏在一瞬間便全然褪去，而當他走出殿門外後，哪裏還有起初的端方君子的模樣，走起路來倒平添了幾分瀟灑公子氣。

想他因謝硯書之言，在薛予寧面前故作沈穩多年，連帶著周圍之人都以為他生性便是沈默寡言，倒是苦他裝了好些年的清冷君子。

裴青行走在冗長的宮道之上，外套一件大氅，他望向沈沈天幕，不禁嘆道世事無常。

而他走至宮門口時卻突然佇立，他在宮門前靜候，心中估摸著時辰，今日進宮除了是叩見景和帝，更重要的原因便是為了等一個人。

雪色遙遙，遠處一則倩影款款而來，在他身邊的宮娥撐著一把油紙傘，替其擋去了下落的絮雪。

來人藕粉色華衣裹身，下裙繡有金絲芙蓉，翩然欲開，即使搭上了厚重的大氅，也像是彩蝶翩躚，她輕踏緩步走至宮門，在瞧見裴青後，驚呼出聲。

“裴青？你怎麽在這兒？”

裴青朝來人一揖，隨即他的唇邊蕩開一陣笑意：“微臣是在等公主殿下。”

蕭長歌有一刻的錯愕，她忽覺臉上一怔滾燙，她看向面前的裴青，清俊的容顏落上了白日淺光。

“你尋本宮會有何事？”蕭長歌定神發問。

只聽裴青緩緩而言：“微臣是想向公主找一個人。”

蕭長歌覺著好笑，自己身邊能有何人是他裴青要找的？

“本宮身邊又怎會有你要找的人？”

蕭長歌被寒風吹得發顫，不願再立在雪地裏，正欲擡步離去時，卻又因裴青的下一句話而頓住了腳步。

“臣想尋的人是薛予寧。”

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